Casa del Cordón explora la exuberancia natural de las Antillas antes de la llegada de Colón

Especialistas analizan la riqueza natural de La Española en época precolombina

Santo Domingo, D.N. – Con el propósito de reconstruir la fisonomía ambiental del Caribe precolombino, el Centro Cultural Taíno Casa del Cordón —entidad auspiciada por el Banco Popular Dominicano para salvaguardar el patrimonio cultural— organizó el panel de discusión titulado “¿Cómo era el paisaje de las Antillas? La exuberancia de la isla antes de Colón”. En este sentido, la actividad reunió a destacados científicos de la geografía y la biología con el fin de examinar la biodiversidad y los ecosistemas que definían a La Española antes del contacto europeo de 1492.

El debate estuvo moderado por el arquitecto y asesor de la institución, José Enrique del Monte. Asimismo, la mesa técnica contó con las disertaciones de dos reconocidos especialistas en ciencias de la Tierra y conservación:

• Bolívar Troncoso: Geógrafo de trayectoria, director del Instituto Geográfico Nacional “José Joaquín Hungría Morel” y presidente de la sección dominicana del Instituto Panamericano de Geografía e Historia.
• Yohan Núñez: Biólogo, docente e investigador egresado de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), especializado en preservación biológica en el INTEC y ampliamente reconocido en plataformas digitales como @‌Yohanature.

¿Cómo impactó el ser humano al paisaje original de la isla?

Durante la apertura del diálogo, José Enrique del Monte repasó la evolución de la historia dominicana a través de las descripciones geográficas de la isla. Explicó que los testimonios escritos guardan una uniformidad asombrosa que se extendió desde las primeras anotaciones en el diario de navegación de Cristóbal Colón y las detalladas crónicas de Gonzalo Fernández de Oviedo, hasta los reportes elaborados por exploradores y viajeros científicos que recorrieron la región durante el siglo XIX. Por consiguiente, esta fascinación por la opulencia natural del territorio se mantuvo prácticamente inalterada hasta inicios de la centuria pasada.

Al citar las fuentes de nuestra historia dominicana, Del Monte puntualizó: “Según los cronistas todos coinciden en que era muy exuberante, que aquí había una riqueza natural y una enorme belleza de los paisajes”. No obstante, el especialista aclaró que la profunda metamorfosis del entorno primitivo obedece a un proceso histórico acumulativo condicionado por la intensificación agrícola, los asentamientos humanos y la explotación de recursos económicos.

En lo concerniente a la demografía de la sociedad taína, Bolívar Troncoso aportó datos que aclaran la escala de esta transformación. Según el geógrafo, la presión ejercida por los nativos de la cultura taína sobre los ecosistemas insulares fue residual, tomando en cuenta que una población estimada en medio millón de personas habitaba un territorio de 77 mil kilómetros cuadrados. En efecto, las dinámicas de alteración severa del relieve comenzaron de forma sistemática tras la ocupación hispánica, concentrándose por siglos en los valles llanos y las costas, lo que permitió que las grandes elevaciones montañosas preservaran su fisonomía hasta la era contemporánea.

¿Cuál era la configuración geográfica y biodiversidad de La Española?

¿Qué características tenía el relieve y la geomorfología de la isla?

Desde una perspectiva estrictamente geográfica, Bolívar Troncoso describió la isla como una auténtica anomalía física en la región del Caribe debido a su extrema variedad de relieves. Esta riqueza estructural convirtió al territorio en una pieza codiciada por las potencias imperiales europeas desde el siglo XV. A diferencia de territorios de mayor extensión como Cuba, que posee únicamente tres regiones de relieve principales, el suelo dominicano concentra una complejidad orográfica que enriquece nuestro patrimonio cultural y natural:

• Once sistemas montañosos diferenciados que cruzan la geografía insular.
• Cuatro llanuras costeras de gran extensión geográfica.
• Más de quince valles intramontanos, microclimas que propician ecosistemas únicos.
• Cuatro islas mayores adyacentes y cerca de cincuenta subregiones geomorfológicas bien definidas (frente a las nueve catalogadas en la porción occidental de la isla).
  
  

“Ni Cuba, que tiene tres veces el territorio nuestro, se acerca a la diversidad de regiones o de relieve de nuestro país; esa es la bendición que tiene nuestro territorio”, sentenció Troncoso.

¿Cómo era la cobertura forestal precolombina de la isla?

Con respecto a la masa boscosa ligada a la época de la cultura taína, diversos estudios botánicos y arqueológicos ratifican que el bosque denso cubría más del 40% de la superficie territorial. Por el contrario, los terrenos desprovistos de masas arbóreas integraban sábanas naturales o zonas de clima seco estepario. En estos entornos particulares, marcados por la escasez pluvial y los suelos hipersalinos —como el área circundante a la hoya de Enriquillo—, el crecimiento de especies maderables de gran porte se encontraba condicionado de manera natural.

¿Qué animales formaban la megafauna extinta del Caribe?

Por su parte, el biólogo Yohan Núñez conceptualizó la isla bajo una sugerente metáfora física al definirla como "el techo y el sótano del Caribe", argumentando que el territorio concentra de forma simultánea las cumbres más elevadas y las depresiones más profundas de las Antillas. Esta configuración propicia que, en un espacio geográfico reducido, coexistan desiertos áridos, valles de origen glaciar, áreas de pluvisilva y bosques latifoliados, cuya distancia en otras partes del globo requeriría traslados continentales.

De igual modo, Núñez trasladó a la audiencia hacia las postrimerías de la última glaciación (aproximadamente 14,000 años en el pasado). En esa etapa geológica, La Española servía de hábitat para una megafauna hoy desaparecida, que forma parte del pasado profundo en la historia dominicana, compuesta por:

• Rapaces de gran tamaño y águilas endémicas.
• Búhos gigantes que dominaban el ecosistema nocturno.
• Perezosos terrestres adaptados al consumo de frutos endémicos de gran volumen.

¿Cuáles plantas actuales pertenecen verdaderamente a la flora nativa y taína?

Finalmente, el investigador introdujo una precisión taxonómica vital para descifrar la identidad botánica actual del país, diferenciando las especies endémicas y nativas de aquellas de carácter introducido. En este sentido, desmitificó el origen precolombino de varios cultivos insignias de la vida rural y la dieta dominicana actual:

• El plátano, el mango y el cacao no formaban parte del paisaje original contemplado por Colón, sino que se integraron en etapas posteriores.
• Su introducción fue el resultado del intercambio biológico global, los procesos de transculturación entre América, Europa y África, y la paulatina asimilación e hibridación cultural con las prácticas agrícolas de la cultura taína.

¿Dónde acceder a la agenda cultural y contenidos digitales del centro?

Los debates, ponencias y reflexiones coordinados por esta institución del Banco Popular se encuentran digitalizados y accesibles de forma gratuita a través de su canal de YouTube @‌Casadelcordon.

Para visitas presenciales orientadas al estudio de la historia dominicana y la cultura taína, el Centro Cultural Taíno Casa del Cordón permanece abierto de martes a domingo en horario corrido de 9:30 a. m. a 6:30 p. m. Los detalles actualizados de su agenda educativa se difunden periódicamente en la plataforma digital www.casadelcordon.com y en su perfil de Instagram @‌Casadelcordon.

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